Dette årsmøde var som vanligt en stor oplevelse med over 14.000 deltagere. Interessen samler sig om public health , et område man ikke har en dansk oversættelse til, men som omfatter en række funktioner, der her i landet varetages af forskellige institutioner uden noget formaliseret samarbejde. Det drejer sig generelt om befolkningens sundhed og forebyggelse af forebyggelige sygdomme. I USA har public health agencies ansvar for at følge sundhedstilstanden og såvel personale- som pengeressourcer til at skride ind, når dette er påkrævet. Institutionernes klassiske funktioner stammer fra de store indvandringsbølger i slutning af 1800-tallet, hvor der var behov for diagnosticering og behandling, herunder isolering, af de mange smitsomme sygdomme, som indvandrerne kom med. Institutionerne har stadig vide beføjelser til at inddæmme og i yderste fald tvangsbehandle smitsomme sygdomme. Siden har man under samme område samlet andre opgaver, såsom vand- og madkvalitet og -sikkerhed, sundheds- og sygelighedsregistre, klinikker for behandling af seksuelt transmitterede sygdomme mv. Man har navnlig udtrykt public health i tre ord: assessment (evaluering/måling), surveillance (overvågning) og assurance (sikring). Den samlede indsats under en ledelse falder logisk og naturligt ind i det forebyggende arbejde. USA's mangeårige erfaring med denne arbejdsmetode viser en effektivitet, som ville kunne styrke den danske forebyggende indsats.

Årets møde var af flere grunde særligt, især pga. de forandringer på feltet som den 11. september 2001 har medført. Dernæst fordi man i USA's regering er stærkt bekymret for flere forhold i befolkningens helbred. Det handler om fedmeepidemien, disability -epidemien, fortsatte problemer med misbrug og en lang række andre, mindre iøjnefaldende problemer. USA's stærkeste sundhedsrelevante tænketank, Institute of Medicine, har tillige just udgivet endnu en stærk kritik af det bestående system i en bog der hedder »Who will keep the public healthy?« (www.iom.edu, klik på recent publications ). Som umiddelbar udløber af den 11. september 2001 er der skabt en storstilet kampagne der hedder bioterrorism preparedness (www.cdc.gov, klik på Terrorism and Public Health ).

Årsmødet er en vidunderlig samling af alle tænkelige indgangsvinkler til de mange facetter af public health. Der er på fire dage over 900 videnskabelige indslag af karakter fra poster sessions til længere indlæg (forf.s indlæg handlede om disability policy ). Næste årsmøde bliver i San Francisco, Californien, i dagene fra den 15. til den 19. november 2003 (se programmet på www.apha.org). Marker i kalenderen allerede nu! For dem, der påtænker at ansøge om at holde et foredrag eller tage en poster med, er fristen allerede fra den 3. til den 6. februar 2003, afhængig af feltet. God fornøjelse!